Il lago di Sainte-Croix

Nel 1973 EDF riempie d’acqua il bacino della diga di Sainte-Croix, una diga ad arco a doppia curvatura alta circa 95 metri, per produrre elettricità e rifornire di acqua potabile la Provenza. Il suo invaso crea un lago di circa 2.200 ettari e 760 hm³ — il 4º più grande bacino artificiale della Francia metropolitana per superficie, dopo i laghi del Der-Chantecoq, di Serre-Ponçon e d’Orient. Il riempimento inizia nell’agosto 1973; diventa definitivo il 15 novembre 1973, ma l’acqua continua a salire ancora per un anno e mezzo, fino all’aprile 1975, per raggiungere il livello pieno.

Questa salita delle acque non lascia tregua al vecchio villaggio di Les Salles-sur-Verdon: già a febbraio 1974, ciò che ne resta non è più che un cumulo di rovine circondato dall’acqua. Il 1º marzo 1974 all’alba, la gendarmeria evacua gli ultimi abitanti. Cinque giorni dopo, il 5 marzo, il campanile della chiesa viene fatto saltare con la dinamite. Dei 165 abitanti censiti nel 1968, solo 125 si stabiliranno nel villaggio nuovo, ricostruito più in alto: gli indennizzi, giudicati troppo bassi dagli abitanti del luogo, impediranno a diverse famiglie di ricostruire. È l’unico villaggio sommerso dalla messa in acqua del lago di Sainte-Croix.

Il lago ha inghiottito un secondo luogo, meno noto ma altrettanto emblematico: il borgo-sorgente di Fontaine-l’Évêque, a pochi chilometri da Les Salles. La sua risorgenza — una delle più celebri di Francia, alimentata da una rete sotterranea che drena l’altopiano di Canjuers per quasi 40 km — è stata studiata già nel 1905 da Édouard-Alfred Martel, lo stesso esploratore che quell’anno attraversa il grand canyon del Verdon, poi dallo speleologo Robert de Joly nel 1928 e dal comandante Cousteau nel 1953, che giudica il sifone invalicabile; sommozzatori franco-belgi spingono il limite fino a -44 m nel 1966. È paradossalmente questa sorgente ad aver salvato Bauduen e Sainte-Croix-du-Verdon dall’annegamento: temendo un effetto sifone verso la falda sotterranea se il lago fosse salito troppo, gli ingegneri abbassano la quota della diga da 500 a 482 metri — una scelta che sommerge Fontaine-l’Évêque sotto una sessantina di metri d’acqua, ma risparmia i due villaggi, situati più in alto sulle rive.

Non esiste un rilevamento ufficiale mese per mese per il lago di Sainte-Croix: ecco cosa si può stabilire incrociando diversi rilevamenti indipendenti della temperatura con il comportamento ben documentato di un lago artificiale profondo (circa 80 m al massimo), dove la superficie si scalda in fretta ma il fondo resta freddo tutto l’anno.

Valori indicativi, incrociati tra diversi rilevamenti della temperatura di superficie (non EDF, non ufficiali): la realtà varia a seconda degli anni, del meteo e dei rilasci d’acqua. Unica certezza confermata sul campo: l’acqua di fondo di un bacino di sbarramento non segue la superficie, da cui gli avvisi sul rischio di idrocuzione nelle nostre pagine sulle spiagge e sulla sicurezza.