El lago de Sainte-Croix

En 1973, EDF llena el embalse de la presa de Sainte-Croix, una presa de bóveda de doble curvatura de unos 95 metros de altura, para producir electricidad y abastecer de agua potable a la Provenza. El agua retenida forma un lago de unas 2200 hectáreas y 760 hm³. El llenado empieza en agosto de 1973 y pasa a ser definitivo el 15 de noviembre de 1973, pero el agua sigue subiendo durante un año y medio más, hasta abril de 1975, para alcanzar su nivel máximo.

Esta subida de las aguas no da respiro al antiguo pueblo de Les Salles-sur-Verdon: ya en febrero de 1974, lo que queda de él no es más que un montón de ruinas rodeado por el agua. El 1 de marzo de 1974 al amanecer, la gendarmería evacua a los últimos habitantes. Cuatro días después, el 5 de marzo, se dinamita la iglesia. El municipio, que contaba con 165 habitantes en el censo de 1968, solo cuenta con 125 en el de 1975 (Insee). El pueblo nuevo se reconstruye más arriba; las indemnizaciones, que los vecinos de Les Salles consideran demasiado bajas, impedirán a varias familias reconstruir. Es el único pueblo sumergido por el llenado del lago de Sainte-Croix.

El lago ha engullido un segundo lugar, menos conocido pero igual de significativo: la aldea de Fontaine-l’Évêque y su manantial, a pocos kilómetros de Les Salles. Su resurgencia, alimentada por una red subterránea que drena la meseta de Canjuers a lo largo de casi 40 km, fue estudiada ya en 1905 por Édouard-Alfred Martel, el mismo explorador que ese año atraviesa el Gran Cañón del Verdon, después por el espeleólogo Robert de Joly en 1928 y por el comandante Cousteau en 1953, que considera el sifón infranqueable; unos buceadores francobelgas llevan el límite hasta -44 m en 1966. Paradójicamente, es este manantial el que salvó a Bauduen y a Sainte-Croix-du-Verdon de quedar bajo las aguas: por temor a un efecto sifón hacia el acuífero subterráneo si el lago subía demasiado, los ingenieros bajan la cota prevista para el lago, de 500 a 482 metros de altitud. Esa decisión sepulta Fontaine-l’Évêque bajo unos sesenta metros de agua, pero deja a salvo los dos pueblos, situados más arriba en las orillas.

No existe un registro oficial mes a mes de la temperatura del lago de Sainte-Croix: esto es lo que puede establecerse cotejando varios seguimientos de temperatura independientes con el comportamiento bien documentado de un embalse profundo (unos 80 m como máximo), en el que la superficie se calienta rápido pero el fondo permanece frío todo el año.

Cifras orientativas, cotejadas entre varios seguimientos de la temperatura de la superficie (no de EDF, no oficiales): la realidad varía según los años, el tiempo y las sueltas de agua. La única certeza, contrastada con la fuente: el agua del fondo de un embalse no sigue a la de la superficie, de ahí las advertencias sobre la hidrocución en nuestras páginas de playas y de seguridad.