La fauna del Verdon

Las paredes verticales del Verdon son un inmenso posadero. Por encima de los buitres, a los que dedicamos una página entera, planea el águila real, que anida en el cañón, junto a la culebrera europea —un águila que se alimenta de serpientes y es migratoria— y al halcón peregrino, el animal más rápido del mundo en picado. De noche reina el búho real, la rapaz nocturna más grande del continente.

En la propia roca viven especialistas: el treparriscos, un pájaro pequeño y gris de alas carmín que trepa por los acantilados como un ratón alado; la chova piquirroja y el cuervo grande; y el vencejo real, el vencejo más grande de Europa, que anida en las oquedades. El Parc du Verdon ha contabilizado unas 180 especies de aves.

Bajo la superficie turquesa vive un tesoro: el aspro del Ródano. Este pez pequeño de hocico puntiagudo, endémico únicamente de la cuenca del Ródano, ha desaparecido de más de ocho décimas partes de su área de distribución original. Redescubierto en las grandes gargantas en 2001, forma allí una población aislada por las presas, una de las últimas de Francia. Está tan amenazado que un decreto de protección de biotopo vela por su hábitat en las gargantas desde 2012 y que se le dedica un plan nacional de acción.

Comparte el río con la trucha común, antaño reina del lugar, y con un cortejo de peces de interés comunitario —barbo de montaña, blageon (Telestes souffia), cavilat, madrilla—, así como con el frágil cangrejo de río de patas blancas. En las orillas, el castor europeo, que ha regresado de forma natural, moldea el paisaje; la nutria europea, desaparecida durante décadas, deja allí desde hace poco nuevos indicios de su regreso. En las aguas tranquilas de las gargantas bajas se esconde el galápago europeo, nuestra tortuga de agua dulce.

En cuanto llegan las primeras lluvias templadas, se eleva un concierto nocturno desde las charcas y las pozas del Verdon. La ranita meridional encabeza el coro; comparte las aguas tranquilas con las ranas verdes del género Pelophylax —entre ellas la rana europea común—, gregarias y activas a plena luz del día, a diferencia de la mayoría de los demás anfibios del cañón. El sapo común, el sapo más grande de la región, y el sapo corredor, pionero de los puntos de agua temporales, migran hacia las charcas desde finales del invierno. En la frescura de los arroyos y a mayor altitud, toma el relevo la rana bermeja.

Más discretos todavía son el sapillo moteado común, un sapo pequeño y excavador de patas desproporcionadas, y el sapo partero común, cuyo macho lleva él mismo los huevos enrollados alrededor de las patas hasta la eclosión, una particularidad única entre los anfibios del Verdon. De noche lo delata su canto aflautado, como de campanilla. En el sotobosque húmedo y bajo las piedras de los arroyos vive la salamandra común, de piel negra con manchas amarillo vivo, tóxica para sus depredadores. Estos anfibios son objeto de seguimiento desde principios de la década de 2000 por parte del Parc naturel régional du Verdon (parque natural regional), la LPO PACA y el Conservatoire d’espaces naturels PACA, con observaciones repetidas en Castellane, Rougon, Trigance, Aiguines y Moustiers-Sainte-Marie.

La roca caliza está horadada por cuevas, y las cuevas están llenas de vida. El Parc du Verdon alberga veintidós especies de murciélagos —de las treinta y dos que hay en Francia—, de las cuales quince frecuentan las gargantas. La estrella es el murciélago ratonero patudo, un raro murciélago pescador que vuela a ras del agua para capturar insectos y alevines. La cueva de Esparron, en las gargantas bajas, alberga por sí sola cerca del 30 % de la población reproductora francesa de la especie: más de 2000 murciélagos paren allí cada verano. Allí se encuentran también el murciélago de cueva, el murciélago ratonero grande y el mediano, la barbastela y los murciélagos de herradura. Todos están protegidos, y un decreto de protección de biotopo vela por sus refugios.

Lejos de las paredes, los bosques de robles y pinos y las garrigas acogen la mayor parte de la fauna terrestre: corzo, jabalí, zorro rojo, ardilla roja y el rebeco, que ha colonizado las laderas rocosas del cañón. Más arriba, hacia el Haut-Verdon, la marmota silba en los pastos alpinos. Desde la década de 1990, el lobo gris está de vuelta en la región, en una discreta recolonización.

Entre los reptiles, la estrella es el lagarto ocelado —el lagarto más grande de Europa, de hasta 60 centímetros, tachonado de ocelos azules—, que toma el sol en los muros viejos y en los pedregales. Comparte la garriga con el lagarto verde occidental, la lagartija roquera, dos culebras inofensivas (de collar y viperina) y la víbora áspid, venenosa. Más arriba, en los pastizales de altitud del Haut-Verdon, vive también la rara víbora de Orsini (espacio Natura 2000 del Grand Coyer, en Thorame-Haute).

Esta riqueza no es casualidad: está protegida. El Parc naturel régional du Verdon coordina seis espacios Natura 2000, y varias especies cuentan con medidas de protección reforzadas: decretos de protección de biotopo para el aspro del Ródano (2012) y el murciélago ratonero patudo (2009), y un plan nacional de acción para el aspro. Hasta los insectos cuentan: la calimorfa, la doncella de ondas rojas, el ciervo volante y el gran capricornio figuran entre las especies que justificaron la clasificación del cañón.