Geología · El Verdon salvaje
La geología de las gargantas del Verdon
El Verdon, a menudo apodado el Gran Cañón europeo, es ante todo una lección de geología al aire libre: en unos 250 millones de años, un mar tropical, el levantamiento de los Alpes y la paciencia de un río han tallado hasta 700 metros de acantilados en la caliza. Esta es su historia, explicada con sencillez: la roca, el agua, el karst y los fósiles.
El cañón en cifras
Altitud del lecho: unos 630 m aguas arriba, 510 m aguas abajo. Según el trazado que se considere, algunas fuentes dan para el gran cañón unos 21 km; el valor de referencia sigue siendo 25 km.
Cómo se formó el cañón
Aquí nada se debe al azar: cada pared cuenta una etapa. Estas son las fechas principales, desde el mar cálido del Triásico hasta el cañón de hoy.
- ~250 Ma · Triásico
Un mar cálido cubre Provenza. En el fondo se depositan arcillas y yeso: esta base blanda servirá más tarde de «jabón» sobre el que las capas se deslizarán durante el levantamiento de los Alpes.
- ~150 Ma · Jurásico superior
Bajo un mar poco profundo y tropical, los corales construyen arrecifes. Forman una caliza de gran espesor: la roca misma de los futuros acantilados del cañón.
- ~120 Ma · Cretácico
El mar se hace más profundo; se depositan margas más blandas, ricas en fósiles (erizos de mar, amonites, reptiles marinos). Hoy solo se conservan en los pliegues cóncavos.
- Era terciaria · ~66 a 2,6 Ma
La colisión de las placas africana y europea levanta los Alpes. Provenza se pliega y se fractura; el Verdon empieza a trazar su curso a través de la caliza. (Una hipótesis extendida añade que la desecación del Mediterráneo, hace entre 6 y 5 millones de años aproximadamente, podría haber acelerado la profundización del cauce.)
- Cuaternario · desde hace ~2,6 Ma
Crecido por los deshielos glaciares, el río excava profundamente la roca: el gran cañón toma forma.
- Hoy
El agua prosigue su trabajo invisible: disuelve la caliza, abre cuevas, reaparece en resurgencias y vuelve a depositar la piedra en forma de travertinos. El cañón es una obra que sigue abierta.
La roca: una caliza nacida en los trópicos
Las grandes paredes del Verdon están talladas en una caliza del Jurásico superior, formada hace unos 150 millones de años. En aquella época, la región está cubierta por un mar cálido y poco profundo en el que prosperan los corales: la caliza de las gargantas es una caliza arrecifal, una antigua barrera tropical. Una vasta laguna se extendía entonces donde hoy está la meseta de Canjuers.
En la zona de los Plans du Verdon, esta losa caliza alcanza casi 1000 metros de espesor; se adelgaza hacia el norte, en torno a Castellane. Por encima, un Cretácico más margoso, más blando, solo se ha conservado en los pliegues cóncavos (los sinclinales). Por debajo, en la base, un Triásico formado por arcillas y yeso desempeñó el papel de nivel de deslizamiento durante el levantamiento alpino. Es ese apilamiento (Triásico blando, caliza jurásica gruesa, Cretácico margoso) el que explica la silueta del cañón: altas murallas verticales en la caliza dura, pendientes más suaves allí donde aflora el resto.
El karst: cuando el agua disuelve la piedra
La caliza tiene una debilidad: el agua de lluvia, ligeramente ácida, la disuelve. Es la erosión kárstica, la que, con paciencia, abrió el cañón y sigue esculpiéndolo. Deja su huella en todo el paisaje: lapiaces (losas acanaladas), dolinas, cuevas como la Baume Bonne (excavada en la caliza jurásica por encima del Verdon), simas y clues, esas estrechas gargantas transversales, como la clue de Taulanne o la de Chasteuil, cerca de Castellane.
El agua que se infiltra reaparece más abajo en resurgencias; allí donde vuelve a depositar la caliza disuelta, construye travertinos: son las tobas calcáreas de Saint-Maurin, en la entrada noroeste de las gargantas, donde la piedra se reconstruye ante sus ojos. El propio río se comporta en parte como un curso kárstico, con pérdidas y resurgencias. Precisamente para comprender este régimen de las aguas llevó a cabo Édouard-Alfred Martel, en 1905, la primera exploración científica del cañón.
Un libro de fósiles al aire libre
El Verdon forma parte de lo que la Red Europea de Geoparques presenta como el mayor museo de geología al aire libre de Europa. Creada mediante decreto en 1984, la Réserve naturelle géologique de Haute-Provence suele ser presentada como la mayor reserva geológica de Europa: dieciocho sitios clasificados (269 hectáreas estrictamente protegidas) dentro de un amplio perímetro de protección de unos 2300 km² que abarca 59 municipios. Este territorio es también la cuna de los geoparques: el Géoparc de Haute-Provence fue el primero del mundo (en 2000) y lleva el sello de Geoparque Mundial de la UNESCO desde 2015; se extiende por 67 municipios, entre ellos Moustiers-Sainte-Marie, a las puertas de las gargantas.
Entre sus tesoros: el Mur des Siréniens, en el Col des Lèques, cerca de Castellane, donde la roca conserva huesos de sirenios (esos mamíferos marinos antepasados de los manatíes) de 35 a 40 millones de años de antigüedad; la célebre losa de amonites de Digne; y varios ictiosaurios, reptiles marinos fosilizados en la caliza.
En los sitios clasificados y dentro del perímetro de la Réserve géologique, al igual que en el Parc naturel régional du Verdon (parque natural regional), está prohibido recoger o extraer fósiles. Se observa, se fotografía; no se recoge nada. Es la condición para que este patrimonio siga en su sitio, tanto para la ciencia como para los visitantes del mañana.
Qué ver en la zona
La entrada espectacular del gran cañón, allí donde el Verdon se hunde entre las paredes de caliza jurásica.
Cerca de Castellane, una roca repleta de huesos de sirenios, mamíferos marinos de entre 35 y 40 millones de años de antigüedad.
Por encima de Castellane, un macizo de dolomías recortado en torres ruiniformes, que culmina a más de 1545 m.
En la entrada noroeste de las gargantas, unos manantiales kársticos construyen travertinos: la piedra que se reconstruye.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se formaron las gargantas del Verdon?
El cañón es el resultado de dos movimientos: primero el levantamiento de los Alpes, en la era terciaria, que plegó y fracturó las calizas de Provenza; después la excavación realizada por el río Verdon, sobre todo durante el Cuaternario (desde hace unos 2,6 millones de años), cuando los deshielos glaciares aumentaron su caudal. La erosión kárstica, es decir, la disolución de la caliza por el agua, hizo el resto. El gran cañón alcanza hoy hasta 700 m de profundidad.
¿En qué roca está excavado el cañón?
En una caliza del Jurásico superior, nacida hace unos 150 millones de años en un mar cálido y poco profundo: una caliza arrecifal, construida por corales, comparable a una gran barrera tropical. En la zona de los Plans du Verdon, esta losa alcanza casi 1000 metros de espesor. Por encima subsisten, en algunos puntos, margas más blandas del Cretácico.
¿Qué edad tiene la roca de las gargantas?
La roca de las grandes paredes, la caliza jurásica, tiene unos 150 millones de años: data del Jurásico superior, época que la Comisión Internacional de Estratigrafía sitúa entre aproximadamente 161 y 143 millones de años. El propio cañón, en cambio, es muy reciente a escala geológica: se excavó en lo esencial durante el Cuaternario, un período que comenzó hace unos 2,6 millones de años.
¿Por qué el agua del Verdon es verde?
Los detalles (flúor, microalgas, efecto de las presas) están en la ficha que le dedicamos, «Por qué el agua del Verdon es verde».
¿Se pueden recoger fósiles en el Verdon?
No. El Verdon forma parte de la Réserve naturelle géologique de Haute-Provence y del Parc naturel régional du Verdon: está prohibido recoger o extraer fósiles allí. Se observa y se fotografía, no se recoge nada; así este patrimonio puede seguir en su sitio para todos.
¿Qué es la Réserve géologique de Haute-Provence?
Creada mediante decreto en 1984, suele ser presentada como la mayor reserva geológica de Europa: dieciocho sitios clasificados (269 hectáreas estrictamente protegidas) dentro de un amplio perímetro de unos 2300 km² que abarca 59 municipios. Este territorio es también la cuna de los geoparques: el Géoparc de Haute-Provence fue el primero del mundo (en 2000) y lleva el sello de Geoparque Mundial de la UNESCO desde 2015. Moustiers-Sainte-Marie, a las puertas de las gargantas, forma parte de él.
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- UNESCO Géoparc de Haute-Provencegeoparchauteprovence.com
Geoparque Mundial de la UNESCO que abarca el territorio: patrimonio geológico, lugares destacados y divulgación científica sobre la formación de los relieves.
- BRGM — servicio geológico nacionalbrgm.fr
Organismo público de referencia para el conocimiento del subsuelo francés: mapas geológicos, karst e hidrogeología.
- Parc naturel régional du Verdonparcduverdon.fr
La autoridad de gestión del territorio: normativa por medio (terrestre, acuático, vertical), vivac y camping, fuego, dron, consejos de los guardas del Parque.
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