La fauna del Verdon

Le pareti verticali del Verdon sono un immenso posatoio. Sopra gli avvoltoi, a cui dedichiamo una pagina intera, plana l’aquila reale, che nidifica nel canyon, accanto al biancone — un’aquila mangiatrice di serpenti, migratrice — e al falco pellegrino, l’animale più veloce del mondo in picchiata. Di notte, è il gufo reale, il più grande rapace notturno del continente, a regnare.

Sulla roccia stessa vivono specialisti: il picchio muraiolo, piccolo uccello grigio dalle ali color carminio che si arrampica sulle falesie come un topo alato; il gracchio corallino e il corvo imperiale; e il rondone maggiore, il più grande rondone d’Europa, che nidifica nelle anfrattuosità. Il Parco del Verdon ha censito circa 180 specie di uccelli.

Sotto la superficie turchese vive un tesoro: l’apron del Rodano. Questo piccolo pesce dal muso appuntito, endemico del solo bacino del Rodano, è scomparso da oltre otto decimi del suo areale originario. Riscoperto nelle grandi gole nel 2001, vi forma una popolazione isolata dalle dighe — una delle ultime di Francia. È talmente minacciato che un decreto di protezione di biotopo vigila sul suo habitat nelle gole dal 2012, e gli è dedicato un piano nazionale d’azione.

Condivide il fiume con la trota fario, un tempo regina di questi luoghi, e un corteo di pesci di interesse europeo — barbo meridionale, vairone, scazzone, toxostoma — oltre al fragile gambero di fiume a zampe bianche. Sulle rive, il castoro europeo, tornato naturalmente, modella il paesaggio; la lontra europea, scomparsa per decenni, vi lascia da poco nuovi indizi del suo ritorno. Nelle acque calme delle basse gole si nasconde la testuggine palustre europea, la nostra tartaruga d’acqua dolce.

Il calcare è scavato di grotte, e le grotte sono piene di vita. Il Parco del Verdon ospita ventidue specie di pipistrelli — sulle trentadue presenti in Francia —, di cui quindici frequentano le gole. La star è il vespertilio di Capaccini, un raro pipistrello pescatore che rasenta l’acqua per catturare insetti e avannotti. La grotta di Esparron, nelle basse gole, ospita da sola quasi il 30% della popolazione riproduttrice francese della specie: oltre 2.000 pipistrelli vi partoriscono ogni estate. Vi si trovano anche il miniottero di Schreiber, il vespertilio maggiore e minore, il barbastello e i rinolofi. Tutte sono protette, e un decreto di biotopo vigila sui loro rifugi.

Lontano dalle pareti, le foreste di querce e pini e la garriga ospitano il grosso della fauna terrestre: capriolo, cinghiale, volpe rossa, scoiattolo rosso, e il camoscio, che ha colonizzato i versanti rocciosi del canyon. Più in alto, verso l’Haut-Verdon, la marmotta fischia sugli alpeggi. Dagli anni 1990, il lupo grigio è tornato nella regione, in una discreta ricolonizzazione.

Sul fronte rettili, la star è la lucertola ocellata — la lucertola più grande d’Europa, fino a 60 centimetri, costellata di ocelli blu —, che prende il sole sui vecchi muri e i ghiaioni. Condivide la garriga con il ramarro occidentale, la lucertola muraiola, due bisce innocue (biscia dal collare, natrice viperina) e la vipera comune, l’unica vipera del Verdon.

Questa ricchezza non è un caso: è protetta. Il Parco naturale regionale del Verdon coordina sei siti Natura 2000, e diverse specie beneficiano di protezioni forti — decreti di biotopo per l’apron del Rodano (2012) e il vespertilio di Capaccini (2009), piano nazionale d’azione per l’apron. Persino gli insetti contano: la falena screziata, la melitea della succisa, il cervo volante e il cerambice delle querce figurano tra le specie che hanno giustificato la classificazione del canyon.