Buitre leonado
Gyps fulvusEl gran planeador beige de las gargantas, el que se ve girar en círculos por decenas sobre los acantilados. Carroñero gregario, fue reintroducido en Rougon ya en 1999 y se reproduce de forma natural en el cañón desde 2002.
Fauna · El Verdon salvaje
Los buitres del Verdon: el renacer de Rougon
Hace un siglo habían desaparecido del cielo de Provenza. Hoy, cientos de buitres vuelven a girar en círculos sobre el Gran Cañón del Verdon, todo un éxito de conservación. Esta es su historia, las cuatro especies que hay que saber reconocer y, sobre todo, dónde y cuándo observarlos.
Una especie que vuelve tras un siglo de ausencia
El buitre leonado llevaba más de un siglo desaparecido de Provenza, víctima de los venenos y de la persecución. En 1999 se pone en marcha un programa de reintroducción en Rougon, en el corazón de las gargantas, impulsado por la asociación Vautours en Haute-Provence y la LPO PACA. Las primeras aves se sueltan en otoño; según la LPO, se liberarán más de 90 buitres leonados a lo largo del programa.
La apuesta está ganada: la colonia se reproduce de forma natural desde 2002. Según la monografía de la DREAL PACA, redactada por la LPO PACA, contaba con 416 parejas en 2025. En 2013, su área de campeo ya abarcaba un territorio de casi 600 000 hectáreas. El Verdon se ha convertido en un lugar de referencia de la ornitología europea y en uno de los pocos sitios donde se puede levantar la vista y ver, gratis, a estos gigantes del cielo en su elemento.
Los cuatro buitres de Europa
Algo poco habitual: las cuatro especies de buitres de Europa frecuentan el cañón. Aprenda a distinguirlas.
Buitre negro
Aegypius monachusOscuro y corpulento, es la rapaz más grande de Europa. Reintroducido en el Verdon a partir de 2005 (una treintena de aves procedentes de España y de parques europeos), logró allí su primera reproducción en la región.
Alimoche común
Neophron percnopterusEl más pequeño de los buitres europeos, blanco y negro, de cara amarilla. Migrador, inverna en África y regresa cada primavera. Atraído por la colonia de leonados, ha vuelto de forma natural. Según la LPO PACA, anida en el Verdon desde 2007, y la pareja de las gargantas regresa a anidar allí cada año desde 2011.
Quebrantahuesos
Gypaetus barbatusEscaso y espectacular: se alimenta de huesos que deja caer sobre las rocas para romperlos. De paso por el Verdon, completa el cuarteto y convierte el cañón en uno de los pocos lugares donde coinciden los cuatro buitres de Europa.
Dónde y cuándo observarlos
Rougon, cuna de la reintroducción
En Rougon se soltaron los primeros buitres leonados, en 1999. Desde el mirador situado al pie de Rougon se los ve despegar, planear y volver al dormidero. Un punto de observación privilegiado.
La Route des Crêtes (D23)
Desde La Palud-sur-Verdon, sus miradores asomados al vacío sitúan a menudo al observador a la altura de los buitres en vuelo. El Point Sublime, como mirador, y el Couloir Samson, en el fondo del cañón, completan los puestos de observación.
El momento adecuado
A partir del final de la mañana (según la LPO PACA), cuando se forman las corrientes térmicas ascendentes: los buitres se elevan entonces en amplios círculos, sin un solo aleteo. La caída de la tarde, a su regreso, también es magnífica. Se aconsejan cielo despejado y prismáticos.
Observar sin molestar
Durante la época de nidificación (de enero a finales de agosto según la LPO PACA), la asociación pide a los escaladores que eviten las vías de escalada sensibles, señalizadas con carteles. No alimente nunca a los buitres, no se acerque a los nidos y observe a distancia con prismáticos. La LPO PACA ofrece un mapa divulgativo y salidas guiadas.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden ver buitres en las gargantas del Verdon?
Sí, y es gratuito. Desde el pueblo de Rougon y los miradores de la Route des Crêtes se observan con frecuencia buitres leonados que giran en círculos sobre el cañón, a menudo a la altura de los ojos desde los balcones rocosos. Según la LPO PACA, el mejor periodo de observación va de octubre a junio.
¿Cuántas especies de buitres viven en el Verdon?
Están presentes las cuatro especies de buitres de Europa: el buitre leonado (reintroducido en 1999), el buitre negro (reintroducido a partir de 2005), el alimoche común (que regresó de forma natural y nidifica en el Verdon desde 2007, según la LPO PACA) y el quebrantahuesos, de paso. Esto es lo que da al cañón su excepcional riqueza ornitológica.
¿Cuándo se reintrodujeron los buitres y quién lo hizo?
El programa comenzó en 1999 en Rougon, impulsado por la asociación «Vautours en Haute-Provence» y la LPO PACA, cuando el buitre leonado llevaba más de un siglo desaparecido de Provenza. La colonia se reproduce por sí sola desde 2002 y contaba con 416 parejas en 2025, según la monografía de la DREAL PACA redactada por la LPO PACA.
¿Cuál es el mejor momento para observar los buitres?
A partir del final de la mañana (según la LPO PACA), cuando se forman las corrientes de aire caliente (térmicas): los buitres se elevan entonces en amplios círculos sin batir las alas y luego salen en busca de alimento. Al caer la tarde, a su regreso, también se hacen buenas observaciones. Elija un día de cielo despejado y lleve unos prismáticos.
¿Son peligrosos los buitres para las personas o el ganado?
No. Los buitres son carroñeros: se alimentan exclusivamente de animales ya muertos y no atacan ni a las personas ni al ganado vivo. Prestan, por el contrario, un valioso servicio sanitario al «limpiar» la montaña. No alimentarlos ni acercarse a ellos.
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- LPO Provence-Alpes-Côte d’Azurpaca.lpo.fr
Asociación encargada del seguimiento y la reintroducción de los buitres en el Verdon, origen de los períodos de restricción de la escalada por la nidificación.
- INPN — Inventario nacional del patrimonio natural (Muséum national d’Histoire naturelle)inpn.mnhn.fr
Base nacional de referencia de especies y espacios protegidos: distribución, estado de protección y de conservación de la fauna y la flora.
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