Fauna · Der wilde Verdon
Vor einem Jahrhundert waren sie aus dem Himmel der Provence verschwunden. Heute kreisen wieder Hunderte Geier über dem Grand Canyon — ein schöner Erfolg des Naturschutzes. Hier ist ihre Geschichte, die vier zu erkennenden Arten, und vor allem wo und wann man sie beobachten kann.
Der Gänsegeier war seit mehr als einem Jahrhundert aus der Provence verschwunden, Opfer von Giftködern und Verfolgung. 1999 wird in Rougon, mitten in den Schluchten, ein Wiederansiedlungsprogramm gestartet, getragen von der Vereinigung Vautours en Haute-Provence und der LPO PACA. Die ersten Vögel werden im Herbst freigelassen; laut LPO werden im Verlauf des Programms mehr als 90 Gänsegeier ausgewildert.
Die Wette ist aufgegangen: Die Kolonie pflanzt sich seit 2002 auf natürliche Weise fort. Laut der von der LPO PACA verfassten Monografie der DREAL PACA zählte sie 2025 416 Brutpaare. Schon 2013 durchstreifte sie ein Gebiet von fast 600.000 Hektar. Der Verdon ist zu einer Hochburg der europäischen Ornithologie geworden — und zu einem der wenigen Orte, an denen man kostenlos die Augen heben und diese Giganten des Himmels in ihrem Element sehen kann.
Eine Seltenheit: Alle vier europäischen Geierarten sind im Canyon anzutreffen. Lerne, sie zu unterscheiden.
Der große beigefarbene Gleitflieger der Schluchten, den man zu Dutzenden über den Felswänden kreisen sieht. Als geselliger Aasfresser wurde er bereits 1999 in Rougon wiederangesiedelt und pflanzt sich seit 2002 auf natürliche Weise im Canyon fort.
Dunkel und massig, ist er der größte Greifvogel Europas. Ab 2005 im Verdon wiederangesiedelt (rund dreißig Vögel aus Spanien und europäischen Zuchtstationen), gelang ihm hier die erste regionale Fortpflanzung.
Der kleinste der europäischen Geier, weiß-schwarz gefiedert mit gelbem Gesicht. Als Zugvogel überwintert er in Afrika und kehrt jedes Frühjahr zurück. Angelockt von der Gänsegeier-Kolonie, ist er auf natürliche Weise zurückgekehrt. Laut LPO PACA brütet er seit 2007 im Verdon, und das Paar der Schluchten kehrt seit 2011 jedes Jahr zum Brüten dorthin zurück.
Selten und spektakulär: Er ernährt sich von Knochen, die er auf Felsen fallen lässt, um sie zu zerschmettern. Als Durchzügler im Verdon vervollständigt er das Quartett — und macht den Canyon zu einem der wenigen Orte, an denen alle vier europäischen Geierarten zusammen anzutreffen sind.
In Rougon wurden 1999 die ersten Gänsegeier freigelassen. Vom Aussichtspunkt am Fuß von Rougon aus sieht man sie starten, gleiten und zu ihrem Schlafplatz zurückkehren. Ein erstklassiger Beobachtungspunkt.
Von La Palud-sur-Verdon aus bringen ihre überhängenden Aussichtspunkte den Beobachter oft auf Augenhöhe mit den fliegenden Geiern. Der Point Sublime und der Couloir Samson vervollständigen die Beobachtungsposten am Grund des Canyons.
Ab dem späten Vormittag (laut LPO PACA), wenn sich die Thermik bildet: Die Geier steigen dann in weiten Kreisen auf, ohne einen Flügelschlag. Auch der frühe Abend, bei ihrer Rückkehr, ist wunderschön. Klarer Himmel und Fernglas werden empfohlen.
Während der Brutzeit (laut LPO PACA von Januar bis Ende August) bittet der Verein Kletternde, sensible Kletterrouten zu meiden, die mit kleinen Hinweisschildern gekennzeichnet sind. Füttere die Geier niemals, nähere dich nicht den Nestern, und beobachte aus der Ferne mit einem Fernglas. Die LPO PACA bietet eine Entdeckungskarte und begleitete Ausflüge an.
Ja, und kostenlos. Vom Dorf Rougon und den Aussichtspunkten der Route des Crêtes aus beobachtet man häufig Gänsegeier, die über dem Canyon kreisen — oft auf Augenhöhe von den felsigen Balkonen aus. Laut LPO PACA ist die beste Beobachtungszeit von Oktober bis Juni.
Alle vier europäischen Geierarten sind vertreten: der Gänsegeier (1999 wiederangesiedelt), der Mönchsgeier (seit 2005 wiederangesiedelt), der Schmutzgeier (natürlich zurückgekehrt, laut LPO PACA seit 2007 Brutvogel im Verdon) und der Bartgeier als Durchzügler. Das macht den außergewöhnlichen ornithologischen Reichtum des Canyons aus.
Das Programm begann 1999 in Rougon, getragen von der Vereinigung „Vautours en Haute-Provence“ und der LPO PACA, nachdem der Gänsegeier seit mehr als einem Jahrhundert aus der Provence verschwunden war. Die Kolonie pflanzt sich seit 2002 eigenständig fort und zählte 2025 laut der von der LPO PACA verfassten Monografie der DREAL PACA 416 Brutpaare.
Ab dem späten Vormittag (laut LPO PACA), wenn sich warme Aufwinde (Thermik) bilden: Die Geier steigen dann in weiten Kreisen auf, ohne mit den Flügeln zu schlagen, und ziehen anschließend auf Nahrungssuche. Auch am frühen Abend, bei ihrer Rückkehr, lassen sich schöne Beobachtungen machen. Bevorzuge einen klaren Himmel und nimm ein Fernglas mit.
Nein. Geier sind Aasfresser: Sie ernähren sich ausschließlich von bereits toten Tieren und greifen weder Menschen noch lebendes Vieh an. Im Gegenteil leisten sie einen wertvollen Gesundheitsdienst, indem sie die Berge „reinigen“. Man sollte sie weder füttern noch sich ihnen nähern.
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Verein, der für die Beobachtung und die Wiederansiedlung der Geier im Verdon zuständig ist und auf den die zeitweiligen Kletterbeschränkungen während der Brutzeit zurückgehen.
Nationales Referenzverzeichnis der Arten und Schutzgebiete: Verbreitung, Schutz- und Erhaltungsstatus der Tier- und Pflanzenwelt.
Die Verwaltungsbehörde des Gebiets: Vorschriften nach Lebensraum (an Land, im Wasser, in der Vertikalen), Biwak und Camping, Feuer, Drohnen, Hinweise der Parkranger.
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