La flora del Verdon

El secreto de esta riqueza cabe en una frase: el Verdon es una encrucijada. El clima mediterráneo, cálido y seco, se cruza allí con la influencia alpina, más fresca y de montaña. A ello se suma un mosaico de ambientes: acantilados calizos, pedregales, bosques, pastizales secos, orillas del río. El resultado: el Parc du Verdon alberga unas 2200 especies vegetales, es decir, cerca de un tercio de toda la flora francesa, en menos de 2000 km². Algunas solo viven en el Verdon o únicamente en los Alpes del Sur.

Si hubiera que quedarse con una sola planta, sería esta. La doradille du Verdon (Asplenium jahandiezii) es un pequeño helecho de unos pocos centímetros que no crece en ningún lugar del planeta salvo en las gargantas del Verdon. Descubierta en 1911, vive a la sombra, agarrada a las fisuras y bajo los extraplomos de los acantilados calizos. Endémica estricta, protegida a escala nacional y clasificada como casi amenazada, es el símbolo vivo de lo que el cañón tiene de irremplazable, y una razón más para respetar sus paredes.

El acantilado no es un desierto mineral: es un jardín vertical. Junto a la doradille viven allí la ancolie de Bertoloni (Aquilegia bertolonii), flor azul de los pedregales frescos, y la sabline cendrée (Arenaria cinerea), endémica de Provenza con un área de distribución minúscula. También se aferra allí la sabina negral, un arbusto de crecimiento tan lento que algunos ejemplares tienen varios siglos: en las gargantas, uno de ellos se ha datado en 1140 años. En las crestas y los pastizales calcáreos crecen además el genêt de Villars (Genista pulchella subsp. villarsiana) y la rara raiponce de Villars (Phyteuma villarsii). Todas estas especies son tesoros frágiles, adaptados a un ambiente extremo.

Al descender del acantilado, la vegetación se organiza según la altitud y la exposición. El fondo y las laderas del Verdon medio están cubiertos de bosque de roble pubescente (el roble blanco) mezclado con pino silvestre. En las solanas cálidas, a baja altitud, se instala la encina (la carrasca), árbol mediterráneo por excelencia; en cambio, en las umbrías frescas y a mayor altitud aparecen los hayedos. En todas partes, boj, enebros y genistas forman el sotobosque.

Más abajo y en terreno más seco se extiende la garriga —tomillo, romero, lavanda silvestre—, mientras que los pastizales secos calcáreos, ricos en flores, son el dominio de las orquídeas silvestres. A las puertas del Verdon, por último, los grandes campos de lavanda de la meseta de Valensole componen uno de los paisajes cultivados emblemáticos de Provenza.

Esta flora excepcional está en el centro de varios espacios Natura 2000 —el Gran Cañón del Verdon y las gargantas bajas—, cuyos acantilados calizos y pastizales secos son hábitats de interés comunitario. La doradille du Verdon y la ancolie de Bertoloni figuran entre las especies que justificaron esta clasificación. El principal peligro para las plantas de las paredes es paradójico: la apertura de vías de escalada puede destruir sus microhábitats. El acantilado está vivo. En otros lugares, el boj, omnipresente, se ve afectado por la polilla del boj, una mariposa invasora llegada de Asia.