Die Flora des Verdon

Das Geheimnis dieses Reichtums steckt in einem Satz: Der Verdon ist ein Knotenpunkt. Das warme, trockene Mittelmeerklima trifft dort auf den kühleren, gebirgigen alpinen Einfluss. Hinzu kommt ein Mosaik an Lebensräumen — Kalkfelswände, Geröllhalden, Wälder, Trockenrasen, Flussufer. Das Ergebnis: Der Parc du Verdon beherbergt rund 2.200 Pflanzenarten, also etwa ein Drittel der gesamten französischen Flora, auf weniger als 2.000 km². Manche wachsen nur im Verdon oder ausschließlich in den Südalpen.

Wenn man sich nur eine Pflanze merken müsste, wäre es diese. Die Doradille du Verdon (Asplenium jahandiezii) ist ein wenige Zentimeter großer Farn, der nirgendwo sonst auf dem Planeten wächst als in den Gorges du Verdon. 1911 entdeckt, klammert er sich im Schatten an Felsspalten und unter Überhänge der Kalkfelswände. Streng endemisch, landesweit geschützt und als potenziell gefährdet eingestuft, ist er das lebendige Symbol dessen, was am Canyon unersetzlich ist — und ein Grund mehr, seine Felswände zu respektieren.

Die Felswand ist keine mineralische Wüste: Sie ist ein vertikaler Garten. Neben der Doradille leben dort die Bertoloni-Akelei, die blaue Blume der kühlen Geröllhalden, und die Sabline cendrée, ein Endemit der Provence mit winzigem Verbreitungsgebiet. Dort klammert sich auch der Phönizische Wacholder fest, ein Strauch, der so langsam wächst, dass manche Exemplare mehrere Jahrhunderte, ja sogar jahrtausendealt sind: In der Nähe des Imbut wurde eines davon auf über tausend Jahre datiert. Auf den Graten und Kalkrasen wachsen außerdem der Genêt de Villars und die seltene Raiponce de Villars. All diese Arten sind zerbrechliche Schätze, angepasst an ein extremes Milieu.

Vom Fels abwärts organisiert sich die Vegetation nach Höhenlage und Exposition. Der Talgrund und die Hänge des mittleren Verdon sind von Flaumeichenwald (der Flaumeiche), durchsetzt mit Waldkiefer, bedeckt. An warmen, sonnenexponierten Hängen in niedriger Höhenlage siedelt sich die Steineiche an, der mediterrane Baum schlechthin; umgekehrt erscheinen in den kühlen, schattigen Lagen und in der Höhe die Buchenwälder. Überall bilden Buchsbaum, Wacholder und Ginster das Unterholz.

Weiter unten und trockener erstreckt sich die Garrigue — Thymian, Rosmarin, wilder Lavendel —, während die blütenreichen Kalktrockenrasen das Reich der wilden Orchideen sind. An den Toren des Verdon schließlich bilden die großen Lavendelfelder des Plateau de Valensole die berühmteste Kulturlandschaft der Provence.

Diese außergewöhnliche Flora steht im Mittelpunkt mehrerer Natura-2000-Gebiete — des Grand Canyon und der Basses Gorges —, deren Kalkfelswände und Trockenrasen Lebensräume von europäischem Interesse sind. Die Doradille du Verdon und die Bertoloni-Akelei gehören zu den Arten, die diese Unterschutzstellung begründet haben. Die Hauptgefahr für die Pflanzen der Felswände ist paradox: Das Anlegen von Kletterrouten kann ihre Mikrolebensräume zerstören — die Felswand ist lebendig. Andernorts leidet der allgegenwärtige Buchsbaum unter dem Buchsbaumzünsler, einem aus Asien eingeschleppten invasiven Falter.