La geologia delle Gorges du Verdon

Le grandi pareti del Verdon sono scolpite in un calcare del Giurassico superiore, formatosi circa 150-135 milioni di anni fa. All’epoca, la regione è coperta da un mare caldo e poco profondo dove prosperano i coralli: il calcare delle gole è un calcare di scogliera, un’antica barriera tropicale. Una vasta laguna si estendeva allora dove oggi si trova l’altopiano di Canjuers.

Nel settore dei Plans du Verdon, questa lastra calcarea raggiunge quasi 1.000 metri di spessore; si assottiglia verso nord, attorno a Castellane. Al di sopra, un Cretaceo più marnoso — più tenero — si è conservato solo nelle pieghe concave (i sinclinali). Alla base, un Trias fatto di argille e gesso ha svolto il ruolo di livello di scivolamento durante il sollevamento alpino. È questo impilamento — Trias tenero, spesso calcare giurassico, Cretaceo marnoso — a spiegare la sagoma del canyon: alte muraglie verticali nel calcare duro, pendii più dolci dove affiora il resto.

Il calcare ha un punto debole: l’acqua piovana, leggermente acida, lo dissolve. È l’erosione carsica — quella che, pazientemente, ha aperto il canyon e continua a scolpirlo. Firma ovunque il paesaggio: lapiaz (lastre solcate), doline, grotte come la Baume Bonne (scavata nel calcare giurassico sopra il Verdon), inghiottitoi, e clues — queste gole trasversali strette, come la clue de Taulanne o di Chasteuil, vicino a Castellane.

L’acqua che si infiltra riemerge più in basso in risorgenze; dove ridepone il calcare dissolto, costruisce travertini — sono le tufières di Saint-Maurin, all’ingresso nord-ovest delle gole, dove la pietra si ricostruisce sotto i vostri occhi. Il fiume stesso si comporta in parte come un corso carsico, con perdite e risorgenze. È proprio per comprendere questo regime delle acque che Édouard-Alfred Martel condusse, nel 1905, la prima esplorazione scientifica del canyon.

Il Verdon appartiene al più grande museo di geologia all’aperto d’Europa. Creata per decreto nel 1984, la Riserva naturale geologica dell’Alta Provenza è la più grande riserva geologica d’Europa: diciotto siti classificati (269 ettari strettamente protetti) all’interno di un vasto perimetro di protezione di circa 2.300 km² che copre 59 comuni. Questo territorio è anche la culla dei geoparchi: il Géoparc de Haute-Provence fu il primo al mondo (nel 2000) e porta il marchio Geoparco mondiale UNESCO dal 2015; si estende su 67 comuni, tra cui Moustiers-Sainte-Marie, alle porte delle gole.

Tra i suoi tesori: il Mur des Siréniens, al col des Lèques vicino a Castellane, dove la roccia conserva ossa di sirenidi — questi mammiferi marini antenati dei lamantini — vecchi di 35-40 milioni di anni; la celebre lastra ad ammoniti di Digne; e diversi ittiosauri, rettili marini fossilizzati nel calcare.