Les lâchers d’eau du Verdon

Pourquoi y a-t-il des lâchers d’eau ?

Cinq barrages jalonnent le cours du Verdon : Castillon, Chaudanne, Sainte-Croix, Quinson et Gréoux-les-Bains. Exploités par EDF, ils produisent de l’électricité, alimentent la région en eau et ont créé les lacs (EPAGE Verdon). Selon EDF, l’exploitation des barrages et des centrales provoque des lâchers d’eau qui peuvent entraîner de brusques montées du niveau de la rivière et de fortes augmentations de son débit.

La gestion suit les saisons (EPAGE Verdon) : en hiver, les retenues sont abaissées pour produire de l’électricité ; au printemps, elles se remplissent avec la fonte des neiges ; en été, la production est très faible ; à l’automne, elle reprend selon les besoins en électricité et l’état de la rivière.

En été, EDF met à la disposition des professionnels de l’eau vive l’eau excédentaire stockée chaque semaine dans le lac de Castillon : selon le débit du Verdon, un lâcher spécifique a lieu le mardi et éventuellement le vendredi. En sécheresse sévère, comme en 2017, il peut n’y avoir aucun lâcher ; en cas de forts orages ou de risque de crue, EDF peut au contraire en faire plus souvent. Ce calendrier vient d’un document d’EDF de 2019 : il dépend de l’eau disponible et ne garantit rien. Le Parc le rappelle : l’eau peut monter à tout instant.

Quels tronçons sont concernés ?

Le tronçon le plus fréquenté est le Verdon à l’aval du barrage de Chaudanne, qui passe à Castellane avant d’entrer dans les gorges : selon l’EPAGE Verdon, c’est là que se pratiquent le raft, le kayak et la nage en eau vive. Les lâchers d’été viennent de l’eau stockée dans le lac de Castillon, et EDF communique ses prévisions aux professionnels pour l’aval de l’usine de Chaudanne.

Plus bas, les barrages de Sainte-Croix, de Quinson et de Gréoux-les-Bains ont aussi leurs centrales. Nous n’avons trouvé aucun calendrier public de leurs lâchers : cela ne veut pas dire qu’il n’y en a pas.

Ce que disent les chiffres

À l’aval de Chaudanne, le débit réservé, c’est-à-dire le débit laissé en permanence à la rivière, est de 3 m³/s, et de 1,5 m³/s du 1er juillet au 15 septembre (EPAGE Verdon, EDF). L’usine de Chaudanne peut turbiner jusqu’à 40 m³/s (EPAGE Verdon), soit plus de vingt-cinq fois le débit réservé d’été.

Aucune source officielle ne dit en combien de temps l’eau monte à un endroit donné. Le Parc écrit seulement que le niveau peut monter très rapidement, sans signe avant-coureur. Ne comptez donc sur aucun délai.

Sur place : panneaux et sirènes

EDF indique avoir installé en France plus de 10 000 panneaux jaunes d’avertissement au bord des rivières, des lacs et des canaux qui alimentent ses centrales, et demande de respecter les panneaux qui signalent les zones à risque. Chaque été, des hydroguides d’EDF parcourent les cours d’eau pour rappeler les règles de prudence.

Les sirènes des barrages de Castillon et de Chaudanne n’annoncent pas les lâchers. Elles servent à alerter la population en cas d’accident grave sur un barrage, dans le cadre d’un plan particulier d’intervention, et sont essayées le premier mercredi de mars, juin, septembre et décembre (EDF). Géorisques précise qu’en cas d’accident, les sirènes de l’exploitant émettent un signal d’alerte propre aux ouvrages hydrauliques.

Nous n’avons trouvé aucune source officielle décrivant une sirène ou un signal sonore avant un lâcher ordinaire. N’attendez pas d’avertissement : l’eau peut monter sans signe avant-coureur.

Les consignes officielles

Ce que demandent le Parc naturel régional du Verdon et EDF, sans rien ajouter :

• Ne traversez jamais la rivière à pied et restez toujours sur les berges. (Parc du Verdon)
• Ne vous installez pas sur les îlots au milieu de la rivière. (EDF)
• Pendant toute l’activité, soyez attentif au moindre changement de niveau ou de débit de l’eau. (EDF)
• Respectez les panneaux qui signalent les zones à risque. (EDF)
• Ne vous baignez pas et surveillez les enfants au bord de l’eau, notamment pendant les pique-niques et le goûter. (Parc du Verdon)
• Pour le raft, le kayak ou le canyoning, faites appel à des professionnels et renseignez-vous sur les jours de lâcher. (Parc du Verdon)
• Méfiez-vous des orages : dans les gorges, la météo change vite et l’eau peut monter. (Parc du Verdon)

Baignade interdite dans la rivière

Selon le Parc, le Verdon est une rivière dangereuse, avec de nombreux siphons et mouvements d’eau, et la baignade y est interdite par arrêté municipal à Aiguines, Castellane, Rougon et La Palud-sur-Verdon.

À Rougon, par exemple, l’arrêté municipal n° 172 du 22 juin 2007 interdit la baignade dans le Verdon entre la clue de Chasteuil et la confluence avec l’Artuby, un lieu ni aménagé ni surveillé et jugé dangereux.

Où se renseigner avant de partir ?

Il n’existe pas de calendrier public des lâchers au jour le jour. EDF réserve ses prévisions de lâchers à l’aval de Chaudanne, mises à jour chaque jour, aux professionnels de l’eau vive qui ont signé une convention de sûreté.

Le Parc du Verdon conseille de se renseigner sur les jours de lâcher auprès des offices de tourisme, des relais du Parc ou des écogardes sur le terrain.

Le Parc indique aussi le répondeur téléphonique « Sûreté Verdon » du barrage de Castillon, actif pendant la période de pêche de 1re catégorie : 04 92 83 69 07, puis touche 1. Il ne précise pas ce que ce répondeur annonce.

Répondeur Sûreté Verdon (barrage de Castillon) : 04 92 83 69 07

Questions fréquentes

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