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commune
Où dormir à Villecroze
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Que voir, que faire
- Grottes troglodytiques (grottes fortifiées) de Villecroze
- Cavités creusées dans le tuf, formé par la calcification lente de végétaux et de mousses sous une ancienne cascade. Utilisées à l'origine par des moines bénédictins comme refuge lors des razzias sarrasines (Xe siècle), puis fortifiées vers 1566 par le seigneur Nicolas d'Albertas qui y aménagea une demeure défensive tirant parti du site imprenable. On y découvre, sur cinq niveaux, des fenêtres à meneaux, des meurtrières, un passage derrière la cascade, deux petits bassins et de belles concrétions. Classées au titre des sites et monuments naturels depuis 1924. Visite payante avec réservation en ligne obligatoire (plein tarif 5 €) ; accès interdit aux enfants de moins de 6 ans pour raisons de sécurité.
- Cascade et parc municipal
- Cascade d'environ 35 m de hauteur au pied des falaises, dans un parc municipal d'environ 2 hectares aménagé au pied des collines calcaires.
- Vieux village médiéval
- Cœur ancien aux arcades et ruelles étroites, comptant plusieurs fontaines. Campanile installé sur un ancien donjon.
- Tour de l'Horloge
- Tour campanaire portant une cloche datée de 1509.
- Chapelle Saint-Victor
- Chapelle du XIIe siècle, ancienne dépendance liée aux ordres religieux ; elle accueille des concerts.
- Ancienne église Notre-Dame-des-Sept-Douleurs
- Édifice roman des XIe-XIIe siècles.
- Commanderie du Ruou
- Ancienne commanderie des Templiers (fondée vers 1150-1155), devenue plus tard une fabrique de céramique (tomettes et carreaux vernissés) ; aujourd'hui domaine privé.
Histoire de Villecroze
Le territoire est occupé dès la préhistoire (stations néolithiques) puis à l'époque gallo-romaine, à proximité de la voie reliant Fréjus à Riez. Au XIe siècle, Villecroze relève d'une coseigneurie partagée entre la famille de Castellane et l'abbaye Saint-Victor de Marseille. En 1150-1155, des seigneurs voisins donnent le domaine du Ruou aux Templiers, qui y établissent une commanderie ; les biens passent ensuite aux Hospitaliers (ordre de Saint-Jean de Jérusalem). Jusqu'à la Révolution, la coseigneurie associe l'abbaye Saint-Victor et l'ordre de Saint-Jean. En 1566, le seigneur Nicolas d'Albertas fortifie les grottes. La commune connaît un déclin démographique jusqu'à la fin du XXe siècle (environ 1 384 habitants en 1793, un creux vers 1 087 en 1999) avant une reprise ; population d'environ 1 514 habitants en 2023.