- Musée départemental des Alpes-de-Haute-Provence, ouvert au public en 2001 et labellisé « Musée de France ».
- Bâtiment signé de l'architecte britannique Norman Foster (Foster + Partners), lauréat d'un concours lancé en 1992 avec le muséographe Bruno Chiambretto : une forme oblongue d'environ 120 m épousant la colline, plus de 4 000 m².
- Présenté comme l'un des plus grands musées de préhistoire d'Europe.
- Il retrace un million d'années d'histoire humaine en Provence — des premiers hommes à la conquête romaine — à partir des fouilles d'une soixantaine de sites du Verdon.
- La visite se prolonge sur deux sites de terrain : la grotte de la Baume Bonne (environ 400 000 ans d'occupation) et un village préhistorique reconstitué en plein air.
Ce que l'on voit
- Une exposition permanente sur « la préhistoire en Provence », des origines de l'homme à la conquête romaine, en parcours chronologique : une traversée du temps sur un million d'années.
- À l'entrée, des reconstitutions grandeur nature de la faune préhistorique : mammouth, rhinocéros laineux, renne, mégacéros et tigre à dents de sabre.
- Des scènes de vie (dioramas) mettant en scène Homo erectus et l'homme de Néandertal, la reconstitution de la grotte des Soleils à l'intérieur du musée, et les objets issus de la soixantaine de sites fouillés.
- Des collections couvrant le Paléolithique, le Néolithique et l'âge du Bronze ; un audioguide est proposé en plusieurs langues.
La grotte de la Baume Bonne
- Un site archéologique majeur au bord du Verdon, occupé par l'homme depuis environ 400 000 ans — l'un des plus anciens sites préhistoriques d'Europe, classé Monument Historique en 1992.
- Occupé successivement par Homo erectus (nombreux bifaces), les Néandertaliens (débitage Levallois) puis Homo sapiens ; les premières traces de feu y remontent à environ 350 000 ans.
- Fouillé par les frères Bottet (1946-1956), puis sous la direction du préhistorien Henry de Lumley jusqu'en 1968, et enfin par Claire Gaillard et Jean Gagnepain à partir de 1988.
- Un type d'outil préhistorique, la « pointe de Quinson », a été défini d'après ce site.
- La grotte ne se visite qu'en visite guidée, avec un médiateur du musée, à environ une heure de marche le long du Verdon.
Le village préhistorique
- Un village reconstitué en plein air, présentant cinq habitats de différentes époques et un dolmen.
- Les habitats sont reconstitués d'après des sites de référence de la préhistoire : cercles de type Olduvai, cabanes inspirées de Terra Amata, tentes du Paléolithique supérieur, structures néolithiques.
- Des ateliers et démonstrations y sont proposés : allumer un feu sans allumette, tir à l'arc, lancer de sagaie au propulseur.
Pourquoi Quinson
- Quinson se trouve dans les basses gorges du Verdon, entre le lac de Sainte-Croix en amont et le lac d'Esparron, à proximité du lac de Quinson.
- En amont s'ouvrent les gorges de Baudinard, qui abritent la grotte de la Baume Bonne.
- Le site de la Baume Bonne offrait des conditions idéales aux groupes du Paléolithique : exposition plein sud, proximité de l'eau et des matières premières, vue dégagée sur la plaine pour la chasse.
- Une soixantaine de sites préhistoriques fouillés autour du Verdon justifient l'implantation du musée à cet endroit.
Le musée se situe route de Montmeyan à Quinson (04500), à l'entrée des basses gorges du Verdon. On y accède par la route depuis Moustiers-Sainte-Marie, Riez et Gréoux-les-Bains, et depuis les lacs de Sainte-Croix et d'Esparron. La grotte de la Baume Bonne se rejoint uniquement à pied depuis le musée, en visite guidée (environ une heure de marche).
Site officiel du musée (horaires & tarifs) ↗Questions fréquentes
Qui a conçu le bâtiment ?
L'architecte britannique Norman Foster (Foster + Partners), lauréat d'un concours d'architecture en 1992, associé au muséographe Bruno Chiambretto ; le musée a ouvert en 2001.
Peut-on visiter la grotte de la Baume Bonne ?
Oui, mais uniquement en visite guidée avec un médiateur du musée. L'accès se fait à pied, à environ une heure de marche du musée, le long du Verdon.
Combien de temps d'histoire le musée couvre-t-il ?
Environ un million d'années, des premiers hommes en Provence jusqu'à la conquête romaine — d'où son surnom « Mille millénaires ».
Le musée est-il ouvert toute l'année ?
Il est ouvert une grande partie de l'année. Les horaires et les tarifs variant selon la saison, mieux vaut les vérifier sur le site officiel museeprehistoire.com avant de venir.