Colmars-les-Alpes · 04

Les forts et le musée de Colmars-les-Alpes

Village-frontière du Haut-Verdon fortifié à l'époque de Vauban, gardé par ses remparts et deux forts — dont le Fort de Savoie, transformé en musée.

Le Fort de Savoie, fortification Vauban de Colmars-les-Alpes, Haut-Verdon

L’essentiel

Colmars-les-Alpes (04370), dans le Haut-Verdon, fut pendant plus de trois siècles (1388-1713) une ville-frontière du royaume de France face au duché de Savoie : d'où sa double protection, une enceinte de remparts et deux forts détachés.
En 1692, dans le contexte de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, Louis XIV charge Vauban de revoir les défenses de la place ; Vauban délègue sur place l'architecte Antoine Niquet et l'ingénieur Guy Creuzet de Richerand.
Les deux forts qui encadrent la ville sont bâtis entre 1693 et 1696 : le Fort de Savoie (ou Saint-Martin) en amont, au nord ; le Fort de France (ou du Calvaire) en aval, au sud.
Seul le Fort de Savoie se visite (selon la saison) : il abrite l'exposition permanente « Histoire(s) d'un fort » et la projection immersive « Le récit de Vauban ». Il est classé Monument Historique depuis 1923.
En 2025, Colmars-les-Alpes a été admis parmi « Les Plus Beaux Villages de France ».

Colmars, ville de Vauban

Les premières fortifications remontent à 1382, après le rattachement du village voisin d'Allos au duché de Savoie, qui fait de Colmars une place-frontière.
En 1692, après l'entrée du duc de Savoie dans la Ligue d'Augsbourg, Louis XIV confie à Vauban la révision du système défensif de Colmars.
Vauban ne conduit pas les travaux lui-même : il délègue l'architecte Antoine Niquet (qui restaure l'enceinte médiévale et lui ajoute cinq tours bastionnées) et l'ingénieur Guy Creuzet de Richerand.
Venu inspecter les travaux en octobre 1700, Vauban critique les réalisations (murs jugés trop bas et trop minces) et propose de nouveaux plans, restés lettre morte après sa mort en 1707. Le Fort de Savoie a donc été bâti selon un tracé différent du projet de Vauban — c'est un fort du système Vauban, non dessiné par lui.
Le traité d'Utrecht (1713) éloigne la frontière et fait perdre à Colmars son rôle stratégique. La ville est aujourd'hui membre du Réseau des sites majeurs de Vauban.

Le Fort de Savoie

Sur la colline Saint-Martin, en amont (au nord) de la ville, il faisait face à l'ancienne frontière avec le duché de Savoie.
Construit entre 1693 et 1696 d'après les plans de Guy Creuzet de Richerand : un ouvrage bastionné d'environ 50 m sur 25 m, de forme trapézoïdale, classé Monument Historique depuis 1923.
On y voit un corps de garde, un pont-levis, une poudrière, un chemin couvert, une tour ronde et une tour pentagonale ; la charpente de la tour ronde est en mélèze, essence abondante dans le Haut-Verdon.
L'exposition permanente « Histoire(s) d'un fort » retrace la frontière avec la Savoie et l'architecture du fort à l'aide de maquettes et d'une scénographie, guidée par un personnage : Claude Du Puy, capitaine arrivé en 1693 à la tête d'une compagnie venue bâtir les forts.
Dans le corps de garde, la projection immersive « Le récit de Vauban » (une vingtaine de minutes) fait revivre la construction des forts. Le fort accueille aussi concerts, théâtre et expositions temporaires.

La Maison Musée et le chemin de ronde

Installée dans le village fortifié, la Maison Musée du Haut-Verdon est un musée d'art et de traditions de la haute vallée du Verdon, dans une maison bourgeoise de la fin du XVIIe siècle.
Elle rassemble une collection d'environ 10 000 objets, de la fin du XIVe à la seconde moitié du XXe siècle : art religieux, débuts du tourisme dans le Haut-Verdon, école d'antan, reconstitution d'un intérieur bourgeois du début du XXe siècle.
Le chemin de ronde (environ 500 m) dessert dix tours d'exposition : l'aile ouest consacrée à l'histoire militaire, l'aile est aux métiers d'antan et au patrimoine vivant.
Un jardin de l'apothicaire, dédié à l'apothicaire local Jean Saurin, présente des plantes médicinales. L'ensemble (musée, chemin de ronde, Fort de Savoie) est géré depuis 2003 par l'Association Maison Musée et Forts Vauban du Haut-Verdon.

Le Fort de France et les remparts

En aval (au sud) de la ville, le Fort de France surveillait l'entrée de Colmars côté royaume de France ; on l'appelle aussi Fort du Calvaire (et, plus tard, Fort Soult). C'est une redoute compacte sur plan carré, bâtie elle aussi vers 1693-1696.
Il n'est normalement pas ouvert à la visite libre : on peut en faire le tour extérieur le long d'une caponnière à meurtrières, et des visites guidées ponctuelles y sont parfois organisées.
La ville conserve son enceinte de remparts et ses portes : la Porte de France au sud, la Porte de Savoie (dite aussi Porte de l'Eau) au nord.
Cette silhouette de bourg entièrement clos de murs, gardé par deux forts, fait de Colmars l'un des rares ensembles fortifiés de type Vauban des Alpes du Sud.

Accès & visite

Colmars-les-Alpes se situe dans le Haut-Verdon (04370), à plus de 1 200 m d'altitude, sur la route qui remonte la vallée du Verdon (D908) entre Saint-André-les-Alpes et Allos, en amont des grandes gorges. Le village fortifié se parcourt à pied : la Maison Musée, le chemin de ronde et le Fort de Savoie se trouvent dans et le long de l'enceinte. À ne pas confondre avec la commune voisine de Villars-Colmars.

Site officiel du musée (horaires & tarifs) ↗

Questions fréquentes

Peut-on visiter les deux forts de Colmars ?

Seul le Fort de Savoie se visite, à certaines périodes de l'année, avec ses expositions. Le Fort de France (Fort du Calvaire) n'est normalement pas ouvert en visite libre : on en fait le tour extérieur par une caponnière à meurtrières, avec parfois des visites guidées ponctuelles.

Le Fort de Savoie est-il vraiment « un fort de Vauban » ?

C'est un fort de l'époque et du système Vauban, mais Vauban ne l'a pas dessiné : il a été bâti d'après les plans de l'ingénieur Guy Creuzet de Richerand, selon un tracé différent du projet de Vauban de 1693 — que Vauban lui-même a critiqué lors de son inspection de 1700.

Où se trouve exactement la Maison Musée ?

Dans le village fortifié de Colmars-les-Alpes (04370), au cœur du Haut-Verdon. Attention à ne pas la confondre avec la commune voisine de Villars-Colmars : certains référencements en ligne situent à tort le musée à Villars-Colmars.

Colmars fait-il partie des Plus Beaux Villages de France ?

Oui : en 2025, Colmars-les-Alpes a été classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France ».

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