Spéléologie
Sous le calcaire du Verdon se cache un réseau de grottes et d’avens peu connu du grand public. De l’initiation en rappel dès 8 ans aux sorties engagées jusqu’à 100 mètres de profondeur, quatre opérateurs basés autour du Verdon encadrent la découverte de ce monde souterrain, notamment à Aups et, pour certaines cavités, plus loin en Provence.
Le plateau calcaire qui porte les Gorges du Verdon est aussi percé de cavités : grottes à rivière, avens fossiles, salles concrétionnées. Contrairement au canyoning ou à la randonnée, la spéléologie s’y pratique presque toujours encadrée par un opérateur professionnel, casque et matériel technique fournis.
Une cavité creusée par la rivière souterraine de l’Huveaune : galeries et puits de 25 m, avec une cascade pétrifiée. Sortie encadrée par Les Guides du Verdon, rendez-vous sur le parking de l’Hostellerie de la Sainte-Baume : dès 14 ans, environ 5 h, 80 € (tarifs groupe/famille sur demande).
Une cavité fossile sans rivière, liée aux expériences souterraines de Michel Siffre : puits de 10 m puis 25 m, grandes salles très concrétionnées, jusqu’à environ 100 m de profondeur. Encadrée par Les Guides du Verdon, rendez-vous sur le parking de l’Audibergue : dès 14 ans, environ 6 h, 90 €.
Aussi appelée « aven de Plérimond » par les opérateurs : une petite entrée (0,70 m de diamètre) menant à une grande salle concrétionnée d’environ 35 x 15 m, accessible uniquement en rappel. Site archéologique connu par ailleurs (ossuaire de l’âge du Fer). Plusieurs opérateurs y encadrent des sorties d’initiation, dès 8 ans chez Rocksiders.
Depuis 2009, un arrêté préfectoral de protection de biotope interdit l’accès à la grotte ennoyée d’Esparron, dans les basses gorges du Verdon : elle abrite plus de 2 000 naissances de chauves-souris par an (murin de Capaccini, petit murin, grand murin, minioptère de Schreiber). C’est un site de reproduction : le murin de Capaccini s’y reproduit d’avril à fin juillet, et la grotte accueille un peu moins de 30 % de sa population reproductrice connue en France ; l’hibernation a lieu dans les tunnels voisins de l’ancien canal du Verdon. Une grille en interdit l’accès depuis 1996.
La spéléologie ne s’improvise pas : matériel technique, connaissance du réseau et gestion du groupe sous terre demandent un encadrement professionnel. Quatre opérateurs couvrent le secteur, du niveau initiation au niveau sportif.
Le plus grand catalogue de sorties : Castelette, Aven de l’Olivier, et d’autres cavités (St Eucher, Les Rampins, Plérimond, Ragaïe de Néoules), classées en trois niveaux (découverte, loisir, sportive).
Sorties de spéléologie dans le Verdon, certaines accessibles aux débutants, d’autres plus engagées. L’opérateur nous a confirmé par courriel, le 11 octobre 2026, proposer des sorties à la grotte de Plérimond (Aups) à partir de 10 ans. Sortie à la grotte de Plérimond : 50 €, 3 heures (tarif publié sur son site, relu le 14 octobre 2026).
Initiation à la grotte de Plérimond (Aups), dès 8 ans, demi-journée, 55 €.
Neuf sorties graduées par niveau (du vert au noir), dès 8 ans, de 3 h au total (50 €, dont 2 h d’activité) à une journée de 7 h au total pour la sortie la plus engagée, dès 16 ans (90 €). Noms des cavités non détaillés par l’opérateur.
Les opérateurs sont basés autour du Verdon, mais certaines cavités sont plus loin, en Provence. Les Guides du Verdon, opérateur basé aux Salles-sur-Verdon (Var), encadre les deux sorties les plus documentées, qui se déroulent hors du Verdon : la grotte de la Castelette (cavité creusée par la rivière souterraine de l’Huveaune, niveau loisir, dès 14 ans, rendez-vous sur le parking de l’Hostellerie de la Sainte-Baume) et l’Aven de l’Olivier (cavité fossile jusqu’à environ 100 m de profondeur, niveau sportif, dès 14 ans, rendez-vous sur le parking de l’Audibergue). Pour une initiation plus accessible, la grotte de Plérimond à Aups se pratique dès 8 ans chez Rocksiders. Le Haut-Verdon a son propre opérateur, Karst Rider, basé à Colmars-les-Alpes.
Non : les opérateurs du secteur graduent leurs sorties par niveau. L’initiation (grotte de Plérimond chez Rocksiders, ou les sorties « découverte » de Karst Rider) s’adresse aux débutants dès 8 ans. Les sorties « loisir » (Castelette) demandent un minimum de forme physique dès 14 ans. Les sorties « sportives » (Aven de l’Olivier) engagent davantage : puits successifs, plusieurs heures sous terre.
Chez Les Guides du Verdon, comptez 80 € pour la grotte de la Castelette (environ 5 h) et 90 € pour l’Aven de l’Olivier (environ 6 h), tarifs groupe/famille sur demande. Chez Rocksiders, l’initiation à la grotte de Plérimond (demi-journée) est à 55 €. Chez Karst Rider, les tarifs vont de 50 € (2 h d’activité, 3 h au total) à 90 € (journée, 7 h au total, dès 16 ans, réservée aux pratiquants confirmés).
Non. La grotte ennoyée d’Esparron, dans les basses gorges du Verdon, est interdite d’accès depuis 2009 par arrêté préfectoral de protection de biotope : elle abrite plus de 2 000 naissances de chauves-souris chaque année (murin de Capaccini, petit murin, grand murin, minioptère de Schreiber). C’est un site de reproduction : le murin de Capaccini s’y reproduit d’avril à fin juillet, et la grotte accueille un peu moins de 30 % de sa population reproductrice connue en France ; l’hibernation a lieu dans les tunnels voisins de l’ancien canal du Verdon. Une grille de protection en interdit l’accès depuis 1996. En dehors de ce cas documenté, respectez toujours le balisage et les consignes des opérateurs.
Les sources externes sur lesquelles cette page s’appuie, en accès direct. Nous préférons que vous puissiez nous contredire plutôt que de vous demander de nous croire.
L'opérateur lui-même : catalogue des sorties spéléologie encadrées (Castelette, Aven de l'Olivier, Plérimond, etc.), basé aux Salles-sur-Verdon.
Fiche officielle de la sortie : niveau, âge minimum, durée, tarif de la grotte de la Castelette.
Fiche officielle de la sortie : profondeur, niveau, âge minimum, durée, tarif de l'Aven de l'Olivier.
L'opérateur lui-même (La Palud-sur-Verdon) : sorties spéléologie progressives proposées.
L'opérateur lui-même (Riez / La Palud-sur-Verdon) : niveau, âge minimum, durée, tarif de la sortie à la grotte de Plérimond (Aups).
L'opérateur lui-même (Colmars-les-Alpes) : sorties graduées par niveau, âges minimums, durées et tarifs.
L'autorité de gestion du territoire : interdiction d'accès de la grotte d'Esparron depuis 2009 (arrêté de protection de biotope, colonies de chauves-souris).
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