Préhistoire · Histoire du Verdon
La préhistoire du Verdon
À Quinson, dans les basses gorges, une grotte conserve la trace de 400 000 ans de présence humaine quasi continue : la Baume Bonne. Depuis 2001, un musée signé de l’architecte Norman Foster, qui se présente comme l’un des plus grands musées de préhistoire d’Europe, en expose les collections juste à côté. Voici cette longue histoire, expliquée simplement — et vérifiée.
La grotte de la Baume Bonne
Surplombant le Verdon à Quinson, la grotte de la Baume Bonne conserve l’une des plus longues séquences d’occupation humaine connues en France : une présence humaine attestée depuis environ 400 000 ans (une hypothèse haute évoque jusqu’à 500 000 ans), qui se poursuit presque sans interruption à travers le Paléolithique inférieur et moyen, le Moustérien (période néandertalienne, avec une technique de taille Levallois), le Paléolithique supérieur, puis le Néolithique cardial.
La maîtrise du feu y est attestée entre 300 000 et 350 000 ans. Les niveaux les plus anciens ont livré des bifaces attribués à Homo erectus ; les niveaux moustériens, une présence néandertalienne. Au total, plus de 90 000 objets ont été mis au jour.
Les fouilles, campagne après campagne
- 1946
Bernard Bottet révèle le site et mène les premières campagnes de fouilles (jusqu’en 1956 environ).
- 1957 – 1968
Henry de Lumley reprend les fouilles et précise la séquence stratigraphique.
- dès 1988
Nouvelle campagne sous Claire Gaillard puis Jean Gagnepain (jusqu’en 1997-98).
- 7 avril 1992
La Baume Bonne est inscrite Monument historique.
Le musée de Préhistoire des Gorges du Verdon
Ouvert au public le 28 avril 2001 (inauguration officielle le 1er juin 2001), le musée de Quinson occupe un bâtiment signé de l’architecte britannique Norman Foster (Foster + Partners, concours remporté en 1992), avec une muséographie conçue par Bruno Chiambretto. D’une surface de plus de 4 000 m² selon le Département des Alpes-de-Haute-Provence, il se présente comme l’un des plus grands musées de préhistoire d’Europe — labellisé Musée de France.
Ses collections rassemblent un demi-siècle de fouilles menées sur une soixantaine de sites archéologiques du Verdon, dont la Baume Bonne elle-même.
Le Préhistosite : un village grandeur nature
Entre le parking et le musée, le Préhistosite reconstitue cinq habitats et un dolmen, à l’échelle 1, pour traverser la préhistoire en une courte promenade.
Cambous est un village préhistorique de l’Hérault.
Il ne servait pas d’habitat, mais de sépulture collective.
La grotte de la Baume Bonne est inscrite Monument historique depuis le 7 avril 1992. Comme tout site archéologique, elle ne se visite pas librement en dehors des parcours organisés par le musée — on n’y prélève rien.
Questions fréquentes
Depuis quand l’homme vit-il dans le Verdon ?
Depuis environ 400 000 ans, d’après les niveaux les plus anciens fouillés dans la grotte de la Baume Bonne à Quinson (une hypothèse haute évoque jusqu’à 500 000 ans). C’est l’une des plus longues séquences d’occupation humaine connues en France : Paléolithique inférieur et moyen, Moustérien, Paléolithique supérieur, puis Néolithique cardial s’y succèdent presque sans interruption.
Où voir la préhistoire du Verdon ?
Au Musée de Préhistoire des Gorges du Verdon, à Quinson, ouvert au public le 28 avril 2001 (inauguration officielle le 1er juin 2001). Le bâtiment, signé par l’architecte Norman Foster, rassemble les collections d’un demi-siècle de fouilles sur une soixantaine de sites du Verdon. À côté, le Préhistosite propose cinq habitats reconstitués et un dolmen, grandeur nature.
Le musée de Quinson est-il le plus grand musée de préhistoire d’Europe ?
Le musée se présente lui-même comme « l’un des plus grands musées de Préhistoire d’Europe » (plus de 4 000 m² selon le Département des Alpes-de-Haute-Provence) — les sources ne permettent pas d’affirmer qu’il en est le plus grand.
Qui a fouillé la grotte de la Baume Bonne ?
Bernard Bottet, qui a révélé le site en 1946 et mené les premières campagnes ; Henry de Lumley, qui a repris les fouilles de 1957 à 1968 ; puis Claire Gaillard et Jean Gagnepain, qui ont relancé les recherches à partir de 1988. Plus de 90 000 objets ont été mis au jour.
Peut-on visiter un village préhistorique dans le Verdon ?
Oui : le Préhistosite, entre le parking et le musée de Quinson, reconstitue cinq habitats grandeur nature — de la hutte de Terra Amata à la maison de l’âge du Bronze — ainsi qu’un dolmen provençal.